1982年，David Chaum最早提出了不可追踪的密码学网络支付系统。
1990年，Chaum将他的想法扩展为最初的密码学匿名现金系统。这个系统就是后来所谓的ecash.
1998年，北航的Wei Dai发表文章阐述了一种匿名的、分布式的电子现金系统，他将其命名为“b-money”。同一时期，Nick Szabo发明了“Bit gold”。和比特币一样，“Bit gold”也设置了类似的机制，用户通过竞争性地解决“工作量证明问题”，然后将解答的结果用加密算法串联在一起公开发布，构建出一个产权认证系统。“Bit gold”的一个变种是“可重复利用的工作量证明”，开发者是Hal Finney。
2008年，中本聪在metzdowd.com的密码学邮件组列表中发表了一篇论文，论文描述了比特币的电子现金系统。
2009年1月3日，比特币网络诞生，中本聪本人发布了开源的第一版比特币客户端。 Bitcoind，世界上第一个比特币区块链诞生、世界上首批50个比特币同时被创造出来。一年以后，比特币的第一个公允汇率诞生了，来源是bitcointalk.org论坛上用户之间的自发交易。该交易是一名用户用10,000比特币购买了一个披萨饼。目前，比特币最为主要的参考汇率是Mtgox交易所内比特币与美元的成交汇率。
2011年，维基解密、Singularity Institute、互联网档案馆、自由软件基金会 以及其他的一些组织，开始接受比特币的捐赠。电子前哨基金会（Electronic Frontier Foundation ）也接受了一段时间的比特币捐赠但是随后宣布停止这样做，因为比特币这样的货币系统在历史上没有先例，对于其法律前景的不确定性感到担心。一些小型的企业也开始接受比特币，LaCie公司是一间上市公司，接受比特币作为其 Wuala服务的付款方式。
2012年10月，BitPay发布报告说，超过1000家商户通过他们的支付系统来接收比特币的付款。
2012年11月，WordPress宣布接受比特币付款。声明说肯尼亚、海地和古巴等地区遭受国际支付系统的封锁，比特币可以帮助这一地区的互联网用户购买服务。